妾

妾 (めかけ、しょう) とは、婚姻した男性が、妻以外にも囲う女性のことで、経済的援助を伴う愛人を指す。

文字の成り立ちと意味の変化

妾という漢字は会意文字であり、本来「女」の上部は「立」ではなく、「辛」であった。

辛は刑罰のための入れ墨を彫る針のことで、それが、罪人、奴隷、神への生贄など、体に入れ墨を入れられた女や、罪によって下婢となった女を指すようになった。読みは「ショウ」である。

そして時代が下り、身の回りの世話をする「召使い」の女性の意味へと変化し、「めかけ」の当て字となった。

日本

上方では「てかけ」と称する。妻がいる場合は「二号」、妻と一人目の妾がいる場合は「三号」と、関係を結んだ順にナンバリングされた呼び方がある。妻以外の愛人をまとめて「二号」と呼ぶこともある。また、俗に性別からくる立場が逆転している場合、女性に養われる男性を男妾（おとこめかけ/だんしょう）と呼ぶこともある。

現代日本においては、既に婚姻している男性が重ねて婚姻（重婚）することができないため、私的に妻と同様に扱われていても、妻と同じ法的・社会的地位は得られない。そのため、愛人も同然の扱いを受けることがほとんどである。配偶者の同意を得て養子縁組を結んだ妾のことを妾養子（めかけようし）と呼ぶこともある。

1870年（明治3年）12月に制定された『新律綱領』（布告第九四四）では妻と妾を同等の二等親 と定められた。妻と妾が同等の権利をもった、ということではないが、「妾」の存在が公認された。

1880年（明治13年）7月、刑法（太政官第三六号布告)(明治15年1月施行)で「妾」に関する条項は消えた。しかし、内務省は「刑法の改定は戸籍上に関係無之（関係これなし)」という指令を発し。刑法施行前に入籍した妾は「総テ従前ノ通取扱（すべて以前の通り取り扱う)」とされた。1898年（明治31年）、戸籍法によって戸籍面から妾の字消える 。

特徴

妾の特徴は、次のとおり。

• 妾の存在は、妻は承知しているもので、社会的に必ずしも隠されるものではない。この点、妻に秘密にする不倫とは大きく違う。
• 以前の日本国内では妾は、生活保障等の経済的援助が不可分のため「男の甲斐性」の象徴として是認されることもあった。
• 「○○さんの妾になる」と直接的な表現は用いず、「○○さんの世話になる」という間接的な表現を用いることが多い。
• 妻と妾が同居することは少ない。普通は別の家（妾宅）を与えてそこに生活させる。
• 一般に、地域社会において妾の産んだ子は、妻の産んだ子より低く見られる。

民法においても、父親が死亡した際の嫡出子と非嫡出子の相続分に差があり、最高裁判所もこれを合憲としていたが（最高裁平成3年（ク）第143号同7年7月5日大法廷決定・民集49巻7号1789頁）、2013年9月4日最高裁判所大法廷は当該規定について法の下の平等を定めた憲法14条1項に遅くとも2001年7月の時点では反するに至っていたとして、違憲判断を下した。

• 売春防止法の売春には該当しないため、刑法上の犯罪ではない。ただし、重婚は重婚罪を規定する刑法184条、結婚詐欺は刑法246条の詐欺罪に抵触する。

『デジタル大辞泉』小学館。

村上 一博「明治前期における妾と裁判」法律論叢, 明治大学法律研究所, 1998, 71,pp.3-6