風力原動機

風力原動機（ふうりょくげんどうき）あるいは風力タービンとは、風の運動エネルギーを、他の形態の機械エネルギーへ変換する機械や装置（原動機、タービン）のことである。風の運動エネルギーを回転運動の機械エネルギーに変換するものが圧倒的に多いが、振動などを利用するものも研究されてはいる。

歴史的に見ると、風車での粉ひき（あるいはかんがいなど）のように、機械エネルギーの形のままの利用が多かった。現代では、装置内に発電機を備え運動エネルギーを電力の形に変換する風力発電を行う装置の割合が増えている。これは一般的には風力発電機や風力発電装置と呼ばれている。

風車[編集]

風車も参照風車（ふうしゃ、かざぐるま、Windmill）は、伝統的な風力原動機を言うことが多い。ヨーロッパ、特にオランダとスペインのラマンチャでは中世のころから使用されている。電動機や内燃機関の発達でほとんど廃れてしまったが、製粉・揚水などに使用されていた。また、風車の回転数を元に、風速を測る、風速計としても使われている。オランダ風風車は、本来の使命を終えたあとも各地で観光用として使われている。日本でも各地で観光用のものが存在する（ハウステンボスなど）。

一方、開発途上地域への展開も行なわれている。開発途上地域に、揚水やかんがいなどの目的で、古典的な風車を現代風にアレンジしたものが技術協力として行なわれている。開発途上地域では、最新鋭の機器を持っていっても、保守が出来ず、使われなくなってしまうことがある。そこで、そのような地域でも保守が可能なような、適正な技術を利用しての揚水ポンプの動力源として、風車が使われる。このような風車の中には、自動車の中古部品などを利用したものもあり、現地でのメンテナンス性を考慮している。

風力発電機[編集]

風力発電機は、風力発電を高効率に行うことを目指して製作されたもので風力タービン（Wind turbine）とも呼ばれている。オイルショックの後、特に開発競争が加速した。特徴として以下のものがある：

高効率: 流体力学・材料工学などの進歩を利用して高効率化している。
大型: 出力あたりの費用を低くするため大型化している。
集合化: 集合設置(ウインドファーム)により地点あたりの出力を大きくしている。