月経
月経（げっけい、英：menstruation）は、成熟した人間の女性および高等霊長類のメスの子宮壁の最内層の子宮内膜と呼ばれる層が、周期的に剥離・脱落する際に生じる生理的出血である。思春期に始まり（初経）、個人差はあるが、閉経時期までの間におよそ28日周期で起こり、通常4-7日間続く（正常月経周期：25-38日）。月経と同時かその数日前から不快な症状を感じる女性が多く、症状は月経前緊張症候群や生理痛（月経痛）と呼ばれ、生理痛は子宮筋が収縮し剥離・脱落した子宮内膜を腟へ排出する際に生じる収縮痛である。
正式な医学用語は月経だが、生理（せいり）、女の子の日、メンス、アレなど様々に呼ばれる。他には#別名節を参照。
名称
月経が医学用語であるが、時代・階級などで様々な俗称がある。（例：おまけ、おめぐり、はつはな、めぐり、おてなし、かりや、おてあい....）
現代日本では、俗に「メンス」（英：menstruation, menses のカタカナ表記の省略形）、「アンネ」（生理用品のメーカー名より）、「お弁当箱」（ナプキンが梱包されている形から）、「お客さん」（ナプキンを座布団に見立てて）、「つきのもの」「つきやく」「お月様」「セーラームーン」｛月経の周期が月の満ち欠け周期（29.5日）に近いことから｝、また隠語めいて「アレ」「めぐり」「女の子の日」「女盛りの日」「アノ日」と呼ぶことも口語ではありえる。
月経周期
月経周期とは、月経開始日を1日目として、次の月経が開始する前日までの日数をいう。月経周期は個人差はあるが、閉経時期までの間におよそ28日周期で起こり、通常3〜7日間続く（正常月経周期：25〜38日）、文献によっては 25〜36日。
月経周期は卵胞期、排卵期、黄体期に分けられる。
- 卵胞期 : 卵巣内で下垂体前葉が分泌する卵胞刺激ホルモン (FSH) の影響で卵胞が成長し、子宮内膜が厚くなる。同時に分泌を促されたエストロゲンの血中濃度が高まると下垂体前葉から黄体刺激ホルモンが分泌され、排卵が起こり黄体が形成される。
- 排卵期 : 排卵（卵子の放出）が起こる。エストロゲン濃度が最大値となり、プロゲステロン値も上昇を始める、貯蔵されていた黄体形成ホルモンが通常36〜48時間に渡り大量に放出される黄体形成ホルモンサージ（LHサージ）が起きる。卵胞刺激ホルモンもわずかに上昇する。黄体形成ホルモンサージ開始から約16〜32時間以内に、卵胞壁の崩壊と成熟した卵子の放出を生じさせる酵素が活性化される。また、卵母細胞の第一減数分裂が約36時間以内に完了する。
- 黄体期 : 平均14日間活動を維持する。しかし排卵した卵子が受精しなかった場合、やがてエストロゲンなどの分泌が低下し、子宮内膜が脱落する。そして血液とともに子宮口、膣を経由して体外に排出されるのが月経である。そのため妊娠すると、出産の数か月後まで月経は停止する。
初潮
生まれて初めての月経を初潮（しょちょう、英：menarche）、または初経（しょけい）と言う。古くは「初花（はつはな）」とも言われた。初経時の印象がその後の月経感に影響し、よい印象がなかった人は月経前症候群 (PMS) や月経痛が多いという研究結果がある[1]。
- 年齢
- 栄養状態や健康状態で年令は変動し、栄養状態と健康状態が共に良好であれば早く訪れる。初潮の数ヶ月前から透明又は白色の帯下の増加が見られるようになった後、初潮が発生する。初潮の平均年齢は12歳で、大部分は年齢で10歳から15歳の間、陰毛が発育し始めてから一定後（タナー段階で2-3度）、身長の伸びが低くなり始めた頃に発生することが多い。
- 10歳未満 早発月経（思春期早発症）。
- 15歳以上 遅発月経
- 18歳で初経を見ない 原発無月経、染色体異常、性の発生・分化異常が疑われる。
- 妊娠
- 「初潮=子供が産める体」になったという風に受け取られがちだが、始まっても1-2年間は周期は不規則で排卵が無い（無排卵性月経）場合が多、妊娠の可能性は低い。反面、排卵があれば妊娠の可能性はあり、10歳以下でも妊娠するケースもある。最年少出産記録で知られるリナ・メディナは5歳7ヶ月21日で出産した（詳細は本人の項を参照）。月経は受精が成立しなかった場合に起こるものであり、初潮もまた例外ではないことから、初めて排卵された時に子宮内に精子が存在すれば、初潮を迎える前に妊娠する可能性も否定できない。
- 成長
- 思春期開始から初経の1年以上前は乳房の発達開始（乳頭期、後に乳輪期）や外陰部の発達し始など、大人の体型へ変化し始めで、骨盤が前傾傾向（女児型）のままなど、まだ子供の体型に近いが、初経を挟む前後1年間は乳房全体が膨らみ始め（第1乳房期、後に第2乳房期）、骨盤が前傾傾向から直立傾向（女児型から女性成人型）に転換し始めることから腹がまっすぐになり、ヒップが大きくなり始めるなど急激に体型が変化し、初経の1年後以降になると骨盤が直立傾向（女性成人型）となり、大人の体型に近くなる（乳房は形成期）。乳房は途中で初経を挟む約4年間で発達する。初経時は身長の伸びのピークが過ぎており、初経後はあまり身長が伸びなくなる。
- 病気
- 初経前後は脊椎側彎症の発症が多いとされている。
閉経
閉経時期（更年期）を迎えると、女性の体はホルモン分泌が変わり、月経は不規則になり、やがて停止する。多くの場合、50歳前後で閉経する（日本人女性の平均閉経年齢は約50歳である）。動詞で「上がる」とも称する。
日本産科婦人科学会定義による 月経異常の種類【閉止】と問題点
| 種類と年令 | 問題点 |
|---|---|
| 正常 50歳 | |
| 早期閉経 40歳未満 （早期卵巣不全） |
骨粗しょう症、動脈硬化 |
| 遅発閉経 55歳以上 | 乳がん、子宮体がん |
閉経まで排卵が続く場合もあるが、早い者では40歳代前半には排卵がなくなり、無排卵のままホルモンバランスによる月経が閉経まで起こることがある。
閉経をはさむ前後5年ほどの時期を「更年期」と呼ぶ。月経の停止以外に、ホルモンバランスの変化や心理影響によって、色々な自覚症状をおぼえる女性もいる。
